Zenit a Glasgow Rangers čaká boj o Pohár UEFA
V stredu večer sa rozhodne o držiteľovi futbalového Pohára UEFA 2007/2008. V rusko-škótskom finále sa na The City of Manchester Stadium v Manchestri stretnú Zenit Petrohrad a Glasgow Rangers, ani jeden z nich sa zatiaľ netešil z celkového triumfu v tejto súťaži.
Šancu zdvihnúť nad hlavu druhú najcennejšiu európsku klubovú pohárovú trofej bude mať aj slovenskí futbalisti.
Dres úradujúceho ruského ligového šampióna totiž oblieka reprezentačný gólman SR Kamil Čontofalský, ktorý však v aktuálnej sezóne väčšinou len kryje chrbát Viačeslavovi Malafejefovi a inak by tomu nemalo byť ani v stredu na severozápade Anglicka.
Okrem čochvíľa 30-ročného bývalého brankára 1. FC Košice či Bohemiansu Praha (nar. 3. júna 1978) je v kádri Zenitu aj obranca Tomáš Hubočan, ten však prišiel do Petrohradu až vo februári tohto roku, a preto nefiguruje na súpiske pre Pohár UEFA a do boja určite nezasiahne.
Zverencov trénera Dicka Advocaata sa rozprávkovo rozhodlo motivovať aj vedenie klubu, za ktorým sponzorsky stojí ruská ropná spoločnosť Gazprom. Za zisk cennej trofeje si totiž každý z hráčov polepší o rovný milión dolárov, pričom už sa postup do finále cez nemecký veľkoklub Bayern Mníchov (výsledky 1:1 vonku a 4:0 doma) dostali "na hlavu" 600-tisíc dolárov. Na porovnanie, glasgowskí "jazdci" budú v prípade celkového víťazstva v Pohári UEFA bohatší "len" o 50-tisíc britských libier.
Holandský kouč Petrohradčanov Advocaat, ktorého mužstvo sa na ceste do finále "odpichlo" v 2. predkole dvoma víťazstvami nad FC ViOn Zlaté Moravce, má však pred stredajším duelom hlavu v smútku, pretože proti Rangers nebude môcť využiť služby potrestaného útočníka Pavla Pogrebňaka, ktorý je spolu s kanonierom Lucom Tonim z Bayernu najlepším strelcom súťaže (obaja majú na konte 10 presných zásahov).
"Pavel odvádzal v pohári výborné výkony, s jeho formou som veľmi spokojný. Jeho neúčasť je pre nás vážnou stratou, ale nie tragédiou. Počas sezóny sme viackrát stáli pred úlohou nahradiť našich najlepších hráčov, a predsa sme sa dostali až do finále. Verím, že nájdeme za Pogrebňaka to najlepšie riešenie," konštatoval Advocaat počas prípravy Zenitu v Holandsku.
Kouč Zenitu už môže naopak v stredu počítať s útočníkom Andrejom Aršavinom a stredopoliarmi Radkom Šírlom a Fernandom Ricksenom, ktorí si odpykali trest za žlté karty v odvetnom semifinálovom dueli.
Rangers sa budú môcť v Manchestri spoľahnúť nielen na obrovskú podporu svojich fanúšikov, ktorí to budú mať zo škótskej metropoly naozaj na skok (očakáva sa príchod 100-tisíc priaznivcov "protestantského" klubu), ale aj na skalopevnú obranu. Glasgowčania totiž od šestnásťfinále Pohára UEFA, do ktorého sa dostali po vybojovaní si 3. priečky v základnej skupine Ligy majstrov, inkasovali v ôsmich súbojoch len dvakrát.
Problémy by však mohli mať zverenci trénera Waltera Smitha naopak v útočnej fáze, keďže v spomenutých ôsmich dueloch dokázali streliť len päť gólov. V semifinálovom dvojzápase proti talianskemu tímu AC Fiorentina sa dokonca zrodili dve bezgólové remízy a Rangers o svojom postupe rozhodli v odvete až v rozstrele zo značky pokutového kopu.
"Zenit má veľmi dobrý tím, na každom poste disponuje kvalitnými hráčmi. Pre nás aj pre nich je to možnosť zapísať sa do histórie, takže nás čaká nesmierne ťažký zápas, najdôležitejší v tejto sezóne. Myslím si, že máme veľkú šancu na víťazstvo," skonštatoval pilier obrany škótskeho mužstva Carlos Cuéllar.
V bránke "jazdcov" sa predstaví gólmanská dvojka Neil Alexander, keďže prvý brankár Allan McGregor je od apríla mimo hry pre zranenie členka. "Už teraz je to pre mňa fantastický rok, ani v najdivokejších snoch som si to takto nepredstavoval. Zenit je bezpochyby kvalitný tím, veď inak by tak bez problémov nedokázal prejsť cez Bayern. Ak však dokážeme pozorne brániť ako v predchádzajúcich dueloch, máme šancu na úspech. Naši fanúšikovia nám určite vytvoria v Manchestri výbornú atmosféru, ktorá by nám mala pomôcť," povedal Alexander.
Stredajšie finále Pohára UEFA 2007/08 sa začína o 20.45 h SELČ, zápas povedie 44-ročný švédsky rozhodca Peter Fröjdfeldt. V prípade remízy sa zápas predlžuje o 2x15 minút, neplatí pravidlo o ´zlatom´ či ´striebornom´ góle. Ak sa ani po 120 minútach nerozhodne, víťaza Pohára UEFA určí až jedenástkový rozstrel.